Het Europa League-treffen tussen Ajax en Dinamo Zagreb van donderdag is een weerzien tussen twee verenigingen die elkaar twee jaar geleden in de Uefa Cup tegenkwamen. Destijds verloor Ajax in eigen huis van de Kroatische opponent. ,,Iedereen zegt dat wij de favoriet zijn, maar dat is eigenlijk relatief. Ik denk dat Zagreb de beste ploeg heeft.'' ,,Maar het is niet meer zoals twee jaar geleden'', vertelt Ajax-trainer Martin Jol op de website van de club. ,,De laatste jaren zijn er vele spelers weggegaan, zoals Modric en Corluka." De wedstrijd wordt deze donderdag Gratis uitgezonden dankzij de internetrechten en de match is dus te bekijken via de gratis aangeboden Livestream bij Livestream Ajax Dinamo Zagreb.

Maar het speltype is volgens keeper Stekelenburg hetzelfde gebleven.  De doelman is een van de spelers van Ajax die twee jaar geleden leerde hoe sterk de beste ploeg van Kroatië vooral in uitduels kan zijn.Dinamo Zagreb passeerde de doelman maar liefst driemaal in Amsterdam (2-3). De counterspecialisten scoorden drie weken geleden ook drie keer op bezoek bij het Roemeense Timisoara (0-3).

Volgens de Bookmakers Europa League van Unibet wordt er veel ingezet op Ajax. Ze zijn de grote favoriet en veel mensen plaatsen een weddenschap op ze.

,,Ze komen er razendsnel uit'', weet Stekelenburg nog. ,,Maar ik denk dat wij vergeleken met twee jaar geleden ook beter voetballen. Ook incasseren we minder tegentreffers en krijgen we iedere wedstrijd heel veel kansen. We moeten winnen en ik heb er vertrouwen in dat dit ook gaat lukken.''

Jol wil niets weten van de rol van favoriet. ,,Iedereen zegt dat wij de favoriet zijn, maar dat is eigenlijk relatief. Ik denk dat Zagreb de beste ploeg heeft. Ze zijn al vier jaar achter elkaar landskampioen. Het zal een lastige klus voor ons worden.''

Momenteel leidt Zagred in de Kroatische competitie met zeven punten voorsprong op nummer twee. ,,Eigenlijk zijn ze te sterk voor de competitie in Kroatië'', vindt Jol.

In de eerste twee groepsduels kwam Ajax slechts één keer tot scoren. Dat stemt Jol niet tot doemdenken. ,,Ik denk dat we twee keer zoveel doelpogingen hebben dan de nummer twee van de Eredivisie", stelt Jol echter. ,,In de Europa League behoren we ook tot de meest doelgerichte ploegen. En bij ons scoort iedereen. Zelfs de invallers.''

Voor Stekelenburg is het grote verschil met twee jaar geleden dat er nu twee extra officials achter de doellijn staan. ,,Het was wel even wennen tegen Timisoara. Ik heb er weinig last van gehad. Of het werkt moet nog blijken'', aldus Stekelenburg.

Jol daarentegen is kritischer. ,,Ze gaan ervan uit dat drie meer weten dan één en dat is niet zo. Ze laten vaak situaties doorgaan. Ook bij ons is dat gebleken...''

Ajax is in een benarde uitgangspositie terechtgekomen omdat het de eerste twee groepswedstrijden tegen Timisoara (0-0) en Anderlecht (1-1) ondanks een groot veldoverwicht niet winnend afsloot. Het negatief verschil met de laatstgenoemde club uit België is opgelopen tot twee punten. Dinamo Zagreb verdedigt een voorsprong van één punt in de Arena, die vermoedelijk met ruim 30.000 toeschouwers volstroomt. (BVDL)

Vermoedelijke opstelling Ajax:
Stekelenburg; Van der Wiel, Alderweireld, Vertonghen en Emanuelson; Rommedahl, Enoh, De Zeeuw en Aissati; Pantelic en Suarez.

De derde groepswedstrijd Ajax - Dinamo Zagreb begint donderdag oktober om 21.05 uur. Voor het duel zijn nog kaarten verkrijgbaar.